Liga Premier Cazoo 2022 akan mencapai klimaksnya dengan Play-Off di Berlin pada hari Senin, ketika empat besar kembali untuk memperebutkan hadiah utama £ 275.000 yang baru.
Setelah 16 malam aksi liga, turnamen senilai 1 juta poundsterling akan mencapai puncaknya pada malam aksi blockbuster di Mercedes-Benz Arena pada 13 Juni.
Juara bertahan Jonny Clayton bergabung di semi-final oleh pemenang lima kali Michael van Gerwen, juara 2009 James Wade dan debutan Liga Premier Joe Cullen.
Format yang diubah melihat Clayton mengklaim kemenangan malam di Liverpool, Birmingham, Aberdeen dan Glasgow menjadi pemain keempat yang menduduki puncak klasemen pada akhir fase liga sejak dimulainya turnamen pada tahun 2005.
Van Gerwen dan Phil Taylor adalah satu-satunya pemain yang berhasil mempertahankan gelar Liga Premier, dan pemain Wales itu menegaskan akan menjadi ‘impian’ untuk bergabung dengan perusahaan elit tersebut.
“Ini akan menjadi fantastis. Itu adalah mimpi yang mudah-mudahan menjadi kenyataan,” kata Clayton, yang mengalahkan Jose De Sousa 11-5 untuk merebut mahkota tahun lalu.
“Saya akan memberikan semua yang saya miliki dan semoga saya bisa mengangkat trofi itu lagi.
“Ada tekanan pada saya karena tahun lalu saya adalah underdog di Liga Premier. Tidak semua orang setuju dengan saya berada di sana tetapi saya membuktikan orang salah.
“Tahun ini saya memiliki target di punggung saya, jadi memuncaki liga sebagai juara bertahan adalah hal yang fantastis. Itu membuktikan kepada saya bahwa saya bisa melakukannya melawan yang terbaik di dunia.”
Clayton akan menghadapi Cullen di semi-final pembukaan Senin, setelah Yorkshireman melalui pertandingan winner-takes-all melawan Juara Dunia Peter Wright pada Malam 16 untuk menyegel tempat empat besar.
Cullen – seperti Clayton 12 bulan lalu – mengklaim gelar Masters untuk mengamankan tempatnya di Liga Premier, dan sekarang dia berusaha untuk meniru pemain Wales itu dan menjadi debutan ketiga berturut-turut yang mengangkat gelar yang didambakan.
“Saya selalu merasa saya dibuat untuk Liga Premier dan saya pikir dengan masuk ke Play-Off, saya membenarkan tempat saya,” kata Cullen, yang menang di Rotterdam dan London.
“Untuk terlibat dalam turnamen ini dan tampil di tempat-tempat seperti The O2 dan Dublin, Anda memadukannya di tempat yang sama di mana para superstar pernah bermain. Ini benar-benar agak nyata. Aku menyukainya!
“Ketika saya dipilih untuk Liga Premier, tujuan saya adalah untuk mencapai Final Night. Saya di sana sekarang dan saya akan siap.
“Saya telah mengalahkan Jonny dalam beberapa pertandingan besar tahun ini. Dia tahu apa yang bisa saya lakukan, saya tahu apa yang bisa dia lakukan, jadi jika kami berdua membawakan A-game kami, itu akan menjadi malam yang menegangkan.”
Semifinal kedua akan mempertemukan mantan juara Van Gerwen dan Wade untuk memperebutkan satu tempat di pertandingan tahun ini, dengan pelatih asal Belanda itu mengincar mahkota Liga Inggris keenam, dan yang pertama sejak 2019.
Van Gerwen menunjukkan penampilan terbaiknya dengan kemenangan di Exeter, Brighton dan Leeds, dan setelah menderita patah hati di semifinal 12 bulan lalu, dia bersumpah untuk menebus kesalahan di Jerman.
“Saya ingin berkonsentrasi penuh pada Play-Off sekarang, semuanya fokus pada hari Senin. Saya harus memastikan kepala saya benar,” kata petenis nomor tiga dunia itu.
“Terlepas dari Kejuaraan Dunia, Liga Premier adalah turnamen terbesar, jadi ini adalah malam yang sangat penting bagi saya.
“Aku siap. Saya telah jauh dari rumah selama 16 minggu dan inilah alasannya.
“Saya tahu saya bisa melakukan banyak kerusakan, tetapi James Wade adalah James Wade. Dia tidak memenangkan sepuluh turnamen TV secara cuma-cuma, jadi saya harus tetap tajam dan tidak membuat kesalahan.”
Van Gerwen memenangkan tiga dari lima pertemuan pasangan di fase liga, meskipun Wade memukul pukulan psikologis dengan kemenangan 10-4 atas Belanda di Nordic Darts Masters pada hari Sabtu.
“Saya percaya saya memiliki lebih banyak gelar dalam diri saya. Saya belum pernah mencapai apa yang saya tahu saya mampu, tapi saya punya lebih banyak di tangki, “tegas Wade, pemenang di Manchester dan Dublin tahun ini.
“Saya tahu barang-barang terbaik saya masih akan datang. Saya telah membuktikan orang salah sepanjang karir saya, dan saya akan terus melakukannya selama saya ingin melakukannya.
“Saya merasa seperti ketika saya dalam suasana hati yang tepat dan saya ingin menghidupkan, saya bisa menghasilkan, jadi itu hal yang baik.
“Saya tidak merasa gugup. Saya percaya diri, saya merasa positif dan saya berada di tempat yang bagus.”
Liga Premier Cazoo disiarkan langsung di Sky Sports di Inggris, melalui mitra siaran PDC di seluruh dunia termasuk DAZN dan Viaplay, dan di PDCTV untuk Pelanggan Seluruh Dunia (tidak termasuk Inggris, Irlandia, Jerman, Austria & Swiss).
Play-Off Liga Premier Cazoo
Senin 13 Juni (2100 waktu setempat, 2000 BST)
Mercedes-Benz Arena, Berlin
Semi-Final – Terbaik dari 19 leg
Jonny Clayton v Joe Cullen
Michael van Gerwen v James Wade
Final – Terbaik dari 21 leg
Clayton/Cullen v Van Gerwen/Wade
Kredit gambar – @PDC
